第二次世界大戦直後にイタリアでアキレ・ガッジャによって完成されたエスプレッソマシンは、戦前にどのように誕生したのでしょうか?
アンジェロ・モリオンドは1851年6月6日、イタリアのトリノで生まれました。祖父がリキュール製造会社を創業した実業家一家に育ち、父ジャコモが事業を引き継ぎました。ジャコモは後に、兄弟と従兄弟と共にチョコレート会社「モリオンド・アンド・ガリリオ」を設立しました。家業の伝統を受け継ぎ、モリオンドはトリノのカルロ・フェリーチェ広場にあるグランド・ホテル・リグレと、ローマ通りの旧ガッレリア・ナツィオナーレにあったアメリカン・バーのオーナーとなりました。
コーヒーは絶大な人気を誇っていたものの、従来の抽出方法では5分以上も待たされる時代、モリオンドは競合他社に差をつけるためにコーヒーマシンのアイデアを思いつきました。複数のカップを同時に淹れることができれば、より多くのお客様に、より迅速にサービスを提供できると考えたのです。
モリオンドは1884年のトリノ万博でこの発明を発表し、銅メダルを受賞しました。そして、1884年5月16日には「コーヒー飲料を経済的かつ瞬時に製造するための新蒸気機械、方法『A. モリオンド』」という名称で6年間の特許を取得しました。この特許は1884年11月20日に更新され、1885年10月23日にパリで登録された後、国際特許出願によって確認されました。
この機械は、1.5バールの圧力に加熱された大型ボイラーを用いて、必要に応じてコーヒー粉の層に水を押し込み、もう1つのボイラーで蒸気を発生させることで作動します。この蒸気はコーヒー粉の層をフラッシュさせ、抽出を完了させます。この機械は、発明者の直接指導の下、マルティナという名の機械工によって製作されました。
画期的な発明にもかかわらず、モリオンドはそれを工業規模で生産することはなく、数台の手作り機械を製作し、それを自社の工場で大切に保存するだけにとどめました。それが自社にとって大きな宣伝になると確信していたからです。「モリオンド」と名乗る機械は存在せず、現在も確認できる機械は一つもなく、特許を除いて彼の作品の写真さえ残っておらず、モリオンドは歴史からほとんど忘れ去られています。
この秘密主義的な姿勢が彼の没落を招きました。ルイジ・ベッツェラやデシデリオ・パヴォーニといった後継者たちが彼の設計を改良し、それぞれの名を冠して商業的な成功を収めたのです。
アンジェロ・モリオンドは1914年5月31日、トリノの東約20kmにある町マレンティーノで62歳で亡くなりました。名声と富を得る機会を逃したものの、歴史家たちは彼の重要な貢献を認めています。コーヒーの歴史家イアン・バーステンは、この装置を「コーヒーへの蒸気と水の供給を個別に制御したイタリア初のバーマシン」と評し、モリオンドを「エスプレッソマシンの初期の発見者の一人」としています。
2022年、Googleは彼の171歳の誕生日にあたる日に、コーヒーの色合いで描かれたエスプレッソマシンを描いたGoogle Doodleで彼を称えました。彼の発明は、世界中のコーヒーの飲み方を一変させたエスプレッソ文化全体の基礎を築きました。
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